Цифровизация, в современном ее понимании, имеет целью не столько совершенствование и автоматизацию процессов, хотя это чаще всего необходимо, сколько изменение бизнеса. Бизнес может поменять акценты или измениться радикально , но цифровой трансформация меняет продукт, взаимоотношения с клиентами и поставщиками, позиционирование компании, и это отличает понятие «цифровая трансформация» от «автоматизации», которая что-то улучшает, но сохраняет способ ведения дел в компании.

В книге «Цифровая трансформация бизнеса» Питер Вайл дает следующую схему вариантов бизнес-модели компании в современном мире. Эта схема дифференцирует компании с точки зрения использования информационных технологий:

В этой картине мира развитие компании выглядит как движение вверх, для того чтобы стать ближе к клиенту, узнавая больше о его предпочтениях, потребностях, привычках; и как движение вправо – по пути повышения эффективности взаимодействия между участниками цепочки создания ценности. Компании находящиеся выше и правее, как правило зарабатывают больше, их норма прибыли выше. Но снимают эти сливки очень немногие - самые крупные в своей нише, технологически продвинутые и динамичные.

Что может сделать компания, чтобы двигаться в выбранном для нее направлении:

1. Работать над собственным продуктом, делая его более привлекательным, разнообразным, полезным, востребованным.
2. Улучшать взаимоотношения с клиентом, делая взаимодействие с ним все более быстрым, эффективным, приятным, заставляя его обращаться в компанию, даже если она не обладает самым лучшим продуктом.
3. Строить собственную платформу для взаимодействия внутри компании, а также с клиентами и поставщиками, обладающую высокой эффективностью и привлекательностью для участников.

Эти три составляющие определяют:

1. что компания предлагает клиенту,
2. как она это упаковывает,
3. как доставляет.

Цифровые технологии могут кардинально поменять эти три составляющие, и именно в этом смысл цифровизации.

Часто определяющим считают использование новых технологий, и в качестве признака цифровой трансформации указывают применение:

1. Машинного обучения (он же искусственный интеллект)
2. Роботизация процессов (RPA)
3. Обработку больших данных (big data)
4. Использование интернета вещей (IoT) и мобильных приложений
5. Продвинутую аналитику данных, которая использует все вышеуказанное.

Не отрицая, что технологии являются серьезным драйвером трансформации, стоит заметить, что само по себе это не обязательно приводит к изменению бизнеса. Это как если вы поменял кнопочный телефон на новый смартфон, но совершаете с помощью него звонки так же, как раньше - и только.

Если критерием цифровой трансформации считать изменение способа ведения бизнеса, появление новых продуктов, кардинальное улучшение знаний о клиенте и взаимодействия с ним, то большинство проектов, которые ведут в компаниях, не являются трансформирующими.
Например, внедрение ERP принципиально ничего не меняет, в лучшем случае делает прозрачными процессы материального и финансового учета. Но может стать платформой, на которой можно дальше строить новые способы взаимодействия с сотрудниками и контрагентами.
Или проекты роботизации (RPA). Да, они перекладываю процессы, которые выполнялись людьми, на машину, но это и раньше делалось, хотя и другими средствами автоматизации. Порой и сейчас гораздо проще написать интерфейс между системами, а на настраивать робота. Зато RPA – модная тема, позволяющая существовать директору по цифровизации, наряду с директором по ИТ, которому теперь не дают денег на разработку старорежимным способом.